Onze technologie Wereldleider in verrijkingstechnologie
Niets voor niets staan we zo bekend. Bij ETC ontwikkelen en bouwen we centrifuges voor uraniumverrijking. Dit verrijkte uranium wordt gebruikt als brandstof voor kerncentrales, waardoor CO₂-vrije elektriciteit wordt opgewekt. Zo dragen we dus direct bij aan de toekomst van schone energie!
De nucleaire brandstofcyclus
Er zit een heel proces tussen het moment dat uranium wordt gewonnen en het moment dat er elektriciteit uit je stopcontact komt. Natuurlijk uranium dat uit de mijnen komt, wordt via een aantal stappen geschikt gemaakt als brandstof voor kerncentrales. Dit noemen we de nucleaire brandstofcyclus. ETC speelt een belangrijke rol in de derde stap van deze cyclus: het verrijken van uranium wordt met onze centrifuges mogelijk gemaakt. Het daadwerkelijke verrijken van uranium gebeurt bij onze klanten Urenco en Orano.
Het verrijkingsproces
De centrifuges die we maken draaien extreem snel om lichte en zware atoomdeeltjes van elkaar te scheiden. Zo kunnen we isotopen verrijken. Hoe dat proces precies in zijn werk gaat? Tijd voor een korte natuurkundeles.
Natuurlijk uranium bestaat voor 99,3% uit zware deeltjes (U-238) en voor 0,7% uit lichte, splijtbare deeltjes (U-235). Met deze splijtbare deeltjes kunnen we energie opwekken. Een kerncentrale heeft ongeveer 5% splijtbare deeltjes nodig om een kettingreactie op gang te kunnen houden. Het opvoeren van deze hoeveelheid splijtbare deeltjes wordt verrijking genoemd.
Voor het verrijken van uranium worden er meerdere centrifuges naast én achter elkaar geplaatst. Zo’n opstelling heeft een cascade. Onze centrifuges laten we tijdens het verrijken heel hard draaien, waardoor de zware deeltjes (verarmd uranium) naar de buitenkant worden geduwd. De lichte deeltjes (verrijkt uranium) blijven in het midden. Beide stromen met deeltjes worden apart van elkaar afgetapt. Het verrijkte uranium met 5% U-235 gaat vervolgens naar de brandstofproductie.
De techniek achter onze centrifuges
Het maken van onze centrifuges is een nauwkeurig en technisch proces, waarbij we gebruikmaken van verschillende technologieën. Benieuwd welke we allemaal toepassen in ons productieproces? In deze video leggen we het stap voor stap uit.
Er is meer: stabiele isotopen
Niet alleen worden onze centrifuges ingezet voor uraniumverrijking. Ook voor het verrijken van stabiele isotopen. Wat dat inhoudt? Stabiele isotopen worden gebruikt voor verschillende toepassingen. Je kunt ermee door materialen heen kijken en zo bepalen of een lasnaad sterk genoeg is voor een brug. Daarnaast spelen stabiele isotopen ook een belangrijke rol in de medische wereld. Ze worden radioactief gemaakt en als radio-isotopen gebruikt. Zo kunnen bijvoorbeeld tumoren zichtbaar worden gemaakt tijdens scans. Jaarlijks worden er hiermee meer dan 2 miljoen patiëntenbehandelingen uitgevoerd.