Na 25 jaar bij ETC, van afstudeerder in Engineering tot Hoofd Technical Controlling, heb ik een brede kennis over onze centrifuges en de branche opgebouwd. In mijn rol is het namelijk belangrijk om elk facet van de techniek goed te begrijpen. Daarnaast ben ik lid geweest van de jongeren netwerken in de nucleaire sector in Nederland (DYG) en Europa (ENS-YGN) en spreek ik mensen die onderzoek doen naar kernenergie. Hoewel de onzichtbaarheid van straling vaak angst oproept, ontstaat er een heel ander beeld zodra je naar de feiten en data kijkt. Ik wil niemand overtuigen, maar wel inhaken op de gekleurde informatie die over kernenergie de ronde doet.

2. De kosten van kernenergie

Is kernenergie duur? Ja en nee. Het bouwen van een kerncentrale is duurder dan een gascentrale. Daartegenover staat wel dat de levensduur van een kerncentrale gemiddeld zo’n 40 tot 60 jaar is. Als je de hoeveelheid stroom afschrijft tegen de investering, is het uiteindelijk een goedkope vorm van energie. Wind- en zonne-energie lijken het goedkoopst, alleen hebben deze een lagere capaciteitsfactor, ofwel: de tijd dat ze stroom kunnen leveren. Minder output voor je investering dus. Voor kernenergie geldt: hogere investeringskosten, lagere operationele kosten. De prijs van uranium heeft nauwelijks invloed op je energierekening: het bepaalt voor 5% de stroomprijs. Bij andere energiebronnen is dat anders. Gas bepaalt voor wel bijna 70% de stroomprijs. Omdat we in Nederland nog veel gas gebruiken, schieten onze stroomprijzen direct omhoog als de gasprijs stijgt. Dat kernenergie ongevoelig is voor prijsstijgingen maakt het een stabiele energiebron. 

3. Radioactief afval

Naast het beheer en de veilige opslag, is de hoeveelheid afval ook vaak een punt van discussie. De meeste mensen weten wel dat kernenergie CO₂-vriendelijk is, maar hoeveel afval produceert kernenergie daadwerkelijk? Dat is heel weinig. Als je een leven lang alle elektriciteit uit kernenergie haalt, heeft het hoog-radioactief afval het volume van een blikje frisdrank. Per jaar ongeveer 5 mg, een vel papier aan gewicht. Ter vergelijking: een kolencentrale van 1.000 megawatt produceert jaarlijks ongeveer 300.000 ton as en meer dan 6 miljoen ton koolstofdioxide. Het voordeel van kernenergie is dus weinig afval. 

Kijken we naar de toekomst van Nederland, dan is een strategische keuze voor onze energiemix onvermijdelijk. Het aandeel kernenergie in die mix is echter momenteel nog maar 3%, met één kerncentrale. Dat moet wat mij betreft omhoog. We halen nu nog ruim 50% energie uit fossiele brandstoffen (gas, olie en kolen). Willen we in de toekomst dus niet zonder voldoende en betrouwbare stroom zitten, en dat ook nog eens CO₂-neutraal doen, dan is kernenergie simpelweg noodzakelijk.