De ultracentrifuges die bij Urenco draaien voor de productie van medische isotopen, worden bij ETC gemaakt en ontwikkeld. In 2021 nam Urenco de nieuwste centrifuge, de Leonardo da Vinci cascade, in gebruik. Deze naam is gekozen omdat Urenco er zoveel verschillende producten mee kan maken. Leonardo da Vinci was namelijk ook veelzijdig; uitvinder, wetenschapper, filosoof, beeldhouwer en schilder.

Naast het maken van ultracentrifuges om aan de wereldwijde energiebehoefte te kunnen voldoen, maken we bij ETC sinds de jaren 70 ook ultracentrifuges voor de productie van medische isotopen. Leon Lagendijk, Directeur bij ETC Nederland vertelt: “Voor het verrijken van isotopen gebruiken we in principe dezelfde technologie als voor het verrijken van uranium. De centrifuge en het proces worden natuurlijk wel afgesteld op de te verrijken isotoop.”

De isotopen (die in gas zijn omgezet) worden in de centrifuges gebracht en daar op hoge snelheid rondgedraaid. Door de centrifugale krachten bewegen lichtere moleculen naar het midden van de centrifuge. Zwaardere moleculen worden naar de rand geduwd. Zo kan gas met een hogere concentratie van het lichtere molecuul worden afgetapt. Om miljoenen kankerpatiënten wereldwijd te helpen bij hun behandeling is een klein aantal ultracentrifuges al voldoende.

“Urenco en wij van ETC Nederland voelen een grote maatschappelijke verantwoordelijkheid.” De twee bedrijven willen Nederland en de rest van de wereld voorzien van energie die op een CO2-vrije manier tot stand is gekomen. “En het maken van centrifuges voor medische isotopen blijft helaas noodzakelijk zolang er mensen met kanker behandeld moeten worden. Samenwerking op beide gebieden maakt onze bedrijven bijzonder en uniek!”, sluit Leon Lagendijk af.